第9章
国内还在实行票证政策，不少中国人把带回去冰箱彩电的大件当作衣锦还乡的标志。项廷在这块的追求是搬台钢琴，因为项青云为了补贴家用，卖掉了从小陪她到大的珠江牌钢琴。项父脑梗偏瘫，每天只能下床最多走5米，哪怕智力回退到小孩了，看到喜欢的东西也会宽宽心开开怀吧？
“别想了，这宝贝我可不卖，老娘我是那种不开眼的人吗？绝对的非卖品！”老板娘一下一下点着他的鼻子说，“不过呢，要真想要，咱们可以从你的工资里慢慢扣，怎么样？盘子端过吗？”
“端过，熟练工。”项廷张嘴就来。
“在哪端的？”
“北京饭店，国宴标准。”
“这儿可是纽约，得会点英语！”
“英语、粤语、上海话、台山话、闽南语，给您当个翻译都富余！”其实项廷只会说京片子。
老板娘把抹布往桌上一摔：“早十晚十一，中间没歇口。开门前拖地洗厕所，收市后刷锅倒泔水。客人来了倒茶水，客人走了收盘子，手脚得勤快，眼里得有活儿。一个钟头两块五，小费没你的份儿。试工前七天，一个子儿甭想。你要能干，现在就干！”
作者有话说：
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第6章 犹是襄王梦里仙
“喂，老赵，咱们来了个涮碗仔，专门来解放你！”
后厨传来哐当一声，像是有人把铁锅摔进了水池。一个黧黑矮瘦的广东师傅，裹着一块儿早该见垃圾箱说不上颜色的围裙，像被灶火熏了几十年的腊肉干，看得见肋巴骨，探出头来。
老赵一边抹手，一边抱怨：“终于都搵到人帮手，再俾我自己一个人做，我就黎见棺材喇。”
“我叫项廷，今儿起我是您的兵，您看有什么活儿，您多照应。”
广东人来美国口音就变异了，这位老赵的广东话广东人都不一定听得懂，从兜里摸出一根红双喜，也不点就那么叼着：“有乜活？咁多嘢做，你拣啦。洗碗得，切菜得，拖地都得，使乜照应？搞咁多名堂。”
“那我先干什么？”
“识唔识劏鸡啊？”老赵转身往里走，拖鞋踩在油腻腻的地上啪叽啪叽响，把那根烟从左边嘴角换到右边。
项廷跟着他钻进后厨，烫鸡毛的味道扑面而来。厨房比他想象的要大，两排不锈钢操作台从门口一直延伸到墙根，台面被剁刀砍得坑坑洼洼。两边站满了人，埋头拔毛的、开膛破肚的、剁件装盘的，谁也不看谁，手底下的活计流水一样淌过去。
老赵的手快得像夜场里打飞碟的，一只只鸡刚从笼子里拽出来，下一秒就已经在那大桶里挣扎着放血，出最后一口气了。活蹦乱跳的，他也不含糊，丢进那冒烟的大锅里，震两震就完事，扔给旁边的学徒去弄毛。择一把青菜似的轻松，切掉鸡头丢下，又抓了新的一只放好。那只鸡虽尴尬地蹲着，却也没敢跑。老赵在羽毛上来回抹刀，刀背拍一拍，那鸡就咯咯叫，反正一动不动。
项廷说：“美国的鸡也太听话了吧？我在部队上见过鸡，几个炊事员围剿也抓不到。”
老赵把鸡按在案板上，嘴角那根红双喜终于点着了，深吸一口，眯着眼睛透过烟雾看项廷：“呢啲系流水线出嚟嘅鸡仔，成世都行得几步路，咩世面都冇见过，净系识食，边识得乜嘢叫‘走佬’啊？”
一转手，鸡头没了，断口像是用墨线弹过的一般平整，血直往外冒，头一股冲得老高，那鸡身子还呆在原地，脚还蹬呢。鸡头掉地上，还能看见嘴巴微动，还有遗言，他一脚把鸡头踢到角落去，又在那断颈上抹了抹刀，倒拎着无头鸡就丢了，滚水锅里溅起的水花都没洒出锅沿。接着，他又抓了一只，把那血迹未干的刀放在鸡头前让它嗅嗅，血滴在鸡喙上，沿着鼻孔淌进去，鸡就变成斗鸡眼，此时便是赶它，它也不会跑了。
老赵把那根烟从嘴里摘下来夹在耳朵上：“睇清楚未啊？记低晒啦？”
“看明白了。”项廷信心满满。
“要熟过你条街啊！蒙埋对眼都知边度转弯！你系米真系掂啊？”
老赵一直盯着项廷，这小子搞半天搞出个大新闻，单开一只就花了将近二十分钟。
握厨刀跟握刺刀似的，只有狠劲没有巧劲，刀在他手里便有自己的主意，有报复他的感觉，剔到鸡腿根部的时候一抖，蹭了指腹一个口子。
项廷胡乱冲了冲水，扯了截不知粘过什么的旧胶布，当战地急救死勒两圈，又去对付那只开到一半的鸡。
没多会儿，胶布就发白了，伤口泡在盐卤里，他却盯着鸡肚里那点筋膜，继续往满是碎骨茬的鸡腔子里硬捅，领了什么死命令一样。
“这才搞掂了两只啊？”老赵眉头拧成个疙瘩。
项廷没应声，也没停。老赵把项廷刚剔完的鸡架拎起来，凑到灯底下，像是验货的掌柜。拿指甲盖在鸡骨上刮了刮，刮下几丝粉红的肉沫，往项廷眼前一弹：“睇到未？呢度，呢度，仲有呢度。一只鸡得几两肉？你剔一只浪费我二两，十只就系一斤几，一日落嚟够我进多几只鸡嘅本钱啦。”
“三十年啦。”他拽过自己的鸡架往案板上一放，鸡架白净得像是被狗舔过一样，“我喺呢行做咗三十年，由东莞杀到香港，由香港杀到旧金山，呢条唐人街你问下边个唔识我赵永发？闭住眼我都劏得靓过你睁大眼。”
项廷看了眼师傅，广东话他当然听不懂，但是老赵的神态动作语气，都在睥睨他，哪一样不是明明白白地写着：你干的这是什么玩意儿？
他的回答直里带着点倔：“您是老师傅，我这学徒自然比不了。可这活儿总得让我练，不练怎么能跟您一样？”
老赵重新抄起刀：“你行先啦后生仔！口硬。事要么别碰，一做就要做到架势！练就练，唔好浪费我嘅鸡。糟蹋一只扣你一只嘅钱，月底睇你仲剩几多人工。”
扣钱，这下听懂了。
项廷被派去洗碗，前头攒了一晚上的碗碟摞得老高，他撸起袖子就开干，咔咔往洗碗机里送。机器转着的空档也不闲着，抄起漏勺把残羹剩饭往泔水桶里刮，又顺手把灶台边散落的菜叶子归拢到一处。水池里的油污结了一层，他抠起滤网掏掉残渣，拿钢丝球把池壁刷了一遍。老赵余光瞟见这小子水池弄完了又猫进切菜的案子边上，帮着择芹菜，一根根把老叶子捋掉、烂的掐掉，择完又去切，切完又去码，没人支使也没人催，手底下的活一样接着一样，像是永远有下一桩事等着他。
老赵忽然喊了一嗓子：“慢慢搞啦，急乜鬼？打烂一只扣你三只嘅钱，你做到年底都唔够赔。”
又扣钱，又听懂了。
碗碟在项廷掌心里转了个个儿又码进架子：“您擎好吧。”
忙到夜里十二点，窗外的天早黑透了，项廷把明天要用的葱姜一把把理好，等收拾完卫生想走时，都快一点了。
老赵把最后一只鸡挂上冷柜的铁钩，回头见这小子还杵在那儿，冷柜的门撞上，白茫茫的冷气漫出来:"仲唔走？等我请你食宵夜啊？"
他回到家里的时候已经快两点了。手指的伤口泡了一整天脏水，没药，热水也断了，该换胶布了，撕了条背心边角勒死伤口。关掉灯，躺床上，睡不着，轰隆隆的声响从天花板上碾过去，而他蜗居的地下室的墙皮渗着潮意，裹着他这个异乡来的半大孩子。
想起老赵那只鸡，又想起自己那只。翻了个身，闭上眼睛。
第二天天刚麻麻亮，七点差几分，老赵搓着眼屎从三楼的职工铺位晃悠下来，一眼瞄见店门大敞四开。他心里咯噔一下：昨晚门是他锁的，钥匙还揣在兜里，难不成进了贼？
走进后厨，只见中间的大桌上分三个大盆，案板旁边摆着三个大盆，一盆鸡头鸡爪，一盆杂碎，鸡胗剪开了，鸡肠翻洗过了，鸡心上的油脂也撕得利索，一盆净肉，清清爽爽，连血水都沥干净了，真不像个头一天上手的生瓜蛋子能干出来的活儿。虽然项廷手里那把刀还是个犟种，下刀的时候顿一下、顿一下的，可比昨天干净多了，骨缝里刮得精光，该走的肉一丝没浪费，不该带的筋膜也收拾得干干净净，鸡架子扔给狗都不吃。
“你一晚上就忙这个烂鬼鸡骨啊？你几点嚟嘅？”老赵问他。
“回家眯了一会。”项廷眼底有点红血丝，倒是没什么倦意，“五点多。睡不着，就早来了点。钥匙在花盆底下摸着的，老板娘说这几天忙，怕鸡不够用。”
老赵把这实心眼的年轻小伙招到面前来：“食咗早饭未？”
又说：“吃早饭了吗？”
项廷摇摇头。
老赵拉开冷柜翻了翻，拽出一只鸡来掂了掂：“呢只快到期，唔用就要扔。我教你做个姜葱鸡，垫下肚先。食饱先有力做嘢。企喺度睇住，我做一次你学住。”
项廷就这样在后厨全力以赴地干活，老赵经手的学徒没有一百也有八十。那些后生仔，十个里头有九个是来混日子的，嫌累嫌脏，能撑过一个礼拜的凤毛麟角。他早就不指望什么，只当是请个帮手搬搬抬抬，别添乱就算烧高香。但他面对项廷，经常是嘴巴张了张，又闭上了。他也经常想到自己那时候，在香港的后厨里从早站到晚，腰酸了不敢说，手破了不敢停，只想着把活儿干好，把手艺学到手。
“别想了，这宝贝我可不卖，老娘我是那种不开眼的人吗？绝对的非卖品！”老板娘一下一下点着他的鼻子说，“不过呢，要真想要，咱们可以从你的工资里慢慢扣，怎么样？盘子端过吗？”
“端过，熟练工。”项廷张嘴就来。
“在哪端的？”
“北京饭店，国宴标准。”
“这儿可是纽约，得会点英语！”
“英语、粤语、上海话、台山话、闽南语，给您当个翻译都富余！”其实项廷只会说京片子。
老板娘把抹布往桌上一摔：“早十晚十一，中间没歇口。开门前拖地洗厕所，收市后刷锅倒泔水。客人来了倒茶水，客人走了收盘子，手脚得勤快，眼里得有活儿。一个钟头两块五，小费没你的份儿。试工前七天，一个子儿甭想。你要能干，现在就干！”
作者有话说：
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第6章 犹是襄王梦里仙
“喂，老赵，咱们来了个涮碗仔，专门来解放你！”
后厨传来哐当一声，像是有人把铁锅摔进了水池。一个黧黑矮瘦的广东师傅，裹着一块儿早该见垃圾箱说不上颜色的围裙，像被灶火熏了几十年的腊肉干，看得见肋巴骨，探出头来。
老赵一边抹手，一边抱怨：“终于都搵到人帮手，再俾我自己一个人做，我就黎见棺材喇。”
“我叫项廷，今儿起我是您的兵，您看有什么活儿，您多照应。”
广东人来美国口音就变异了，这位老赵的广东话广东人都不一定听得懂，从兜里摸出一根红双喜，也不点就那么叼着：“有乜活？咁多嘢做，你拣啦。洗碗得，切菜得，拖地都得，使乜照应？搞咁多名堂。”
“那我先干什么？”
“识唔识劏鸡啊？”老赵转身往里走，拖鞋踩在油腻腻的地上啪叽啪叽响，把那根烟从左边嘴角换到右边。
项廷跟着他钻进后厨，烫鸡毛的味道扑面而来。厨房比他想象的要大，两排不锈钢操作台从门口一直延伸到墙根，台面被剁刀砍得坑坑洼洼。两边站满了人，埋头拔毛的、开膛破肚的、剁件装盘的，谁也不看谁，手底下的活计流水一样淌过去。
老赵的手快得像夜场里打飞碟的，一只只鸡刚从笼子里拽出来，下一秒就已经在那大桶里挣扎着放血，出最后一口气了。活蹦乱跳的，他也不含糊，丢进那冒烟的大锅里，震两震就完事，扔给旁边的学徒去弄毛。择一把青菜似的轻松，切掉鸡头丢下，又抓了新的一只放好。那只鸡虽尴尬地蹲着，却也没敢跑。老赵在羽毛上来回抹刀，刀背拍一拍，那鸡就咯咯叫，反正一动不动。
项廷说：“美国的鸡也太听话了吧？我在部队上见过鸡，几个炊事员围剿也抓不到。”
老赵把鸡按在案板上，嘴角那根红双喜终于点着了，深吸一口，眯着眼睛透过烟雾看项廷：“呢啲系流水线出嚟嘅鸡仔，成世都行得几步路，咩世面都冇见过，净系识食，边识得乜嘢叫‘走佬’啊？”
一转手，鸡头没了，断口像是用墨线弹过的一般平整，血直往外冒，头一股冲得老高，那鸡身子还呆在原地，脚还蹬呢。鸡头掉地上，还能看见嘴巴微动，还有遗言，他一脚把鸡头踢到角落去，又在那断颈上抹了抹刀，倒拎着无头鸡就丢了，滚水锅里溅起的水花都没洒出锅沿。接着，他又抓了一只，把那血迹未干的刀放在鸡头前让它嗅嗅，血滴在鸡喙上，沿着鼻孔淌进去，鸡就变成斗鸡眼，此时便是赶它，它也不会跑了。
老赵把那根烟从嘴里摘下来夹在耳朵上：“睇清楚未啊？记低晒啦？”
“看明白了。”项廷信心满满。
“要熟过你条街啊！蒙埋对眼都知边度转弯！你系米真系掂啊？”
老赵一直盯着项廷，这小子搞半天搞出个大新闻，单开一只就花了将近二十分钟。
握厨刀跟握刺刀似的，只有狠劲没有巧劲，刀在他手里便有自己的主意，有报复他的感觉，剔到鸡腿根部的时候一抖，蹭了指腹一个口子。
项廷胡乱冲了冲水，扯了截不知粘过什么的旧胶布，当战地急救死勒两圈，又去对付那只开到一半的鸡。
没多会儿，胶布就发白了，伤口泡在盐卤里，他却盯着鸡肚里那点筋膜，继续往满是碎骨茬的鸡腔子里硬捅，领了什么死命令一样。
“这才搞掂了两只啊？”老赵眉头拧成个疙瘩。
项廷没应声，也没停。老赵把项廷刚剔完的鸡架拎起来，凑到灯底下，像是验货的掌柜。拿指甲盖在鸡骨上刮了刮，刮下几丝粉红的肉沫，往项廷眼前一弹：“睇到未？呢度，呢度，仲有呢度。一只鸡得几两肉？你剔一只浪费我二两，十只就系一斤几，一日落嚟够我进多几只鸡嘅本钱啦。”
“三十年啦。”他拽过自己的鸡架往案板上一放，鸡架白净得像是被狗舔过一样，“我喺呢行做咗三十年，由东莞杀到香港，由香港杀到旧金山，呢条唐人街你问下边个唔识我赵永发？闭住眼我都劏得靓过你睁大眼。”
项廷看了眼师傅，广东话他当然听不懂，但是老赵的神态动作语气，都在睥睨他，哪一样不是明明白白地写着：你干的这是什么玩意儿？
他的回答直里带着点倔：“您是老师傅，我这学徒自然比不了。可这活儿总得让我练，不练怎么能跟您一样？”
老赵重新抄起刀：“你行先啦后生仔！口硬。事要么别碰，一做就要做到架势！练就练，唔好浪费我嘅鸡。糟蹋一只扣你一只嘅钱，月底睇你仲剩几多人工。”
扣钱，这下听懂了。
项廷被派去洗碗，前头攒了一晚上的碗碟摞得老高，他撸起袖子就开干，咔咔往洗碗机里送。机器转着的空档也不闲着，抄起漏勺把残羹剩饭往泔水桶里刮，又顺手把灶台边散落的菜叶子归拢到一处。水池里的油污结了一层，他抠起滤网掏掉残渣，拿钢丝球把池壁刷了一遍。老赵余光瞟见这小子水池弄完了又猫进切菜的案子边上，帮着择芹菜，一根根把老叶子捋掉、烂的掐掉，择完又去切，切完又去码，没人支使也没人催，手底下的活一样接着一样，像是永远有下一桩事等着他。
老赵忽然喊了一嗓子：“慢慢搞啦，急乜鬼？打烂一只扣你三只嘅钱，你做到年底都唔够赔。”
又扣钱，又听懂了。
碗碟在项廷掌心里转了个个儿又码进架子：“您擎好吧。”
忙到夜里十二点，窗外的天早黑透了，项廷把明天要用的葱姜一把把理好，等收拾完卫生想走时，都快一点了。
老赵把最后一只鸡挂上冷柜的铁钩，回头见这小子还杵在那儿，冷柜的门撞上，白茫茫的冷气漫出来:"仲唔走？等我请你食宵夜啊？"
他回到家里的时候已经快两点了。手指的伤口泡了一整天脏水，没药，热水也断了，该换胶布了，撕了条背心边角勒死伤口。关掉灯，躺床上，睡不着，轰隆隆的声响从天花板上碾过去，而他蜗居的地下室的墙皮渗着潮意，裹着他这个异乡来的半大孩子。
想起老赵那只鸡，又想起自己那只。翻了个身，闭上眼睛。
第二天天刚麻麻亮，七点差几分，老赵搓着眼屎从三楼的职工铺位晃悠下来，一眼瞄见店门大敞四开。他心里咯噔一下：昨晚门是他锁的，钥匙还揣在兜里，难不成进了贼？
走进后厨，只见中间的大桌上分三个大盆，案板旁边摆着三个大盆，一盆鸡头鸡爪，一盆杂碎，鸡胗剪开了，鸡肠翻洗过了，鸡心上的油脂也撕得利索，一盆净肉，清清爽爽，连血水都沥干净了，真不像个头一天上手的生瓜蛋子能干出来的活儿。虽然项廷手里那把刀还是个犟种，下刀的时候顿一下、顿一下的，可比昨天干净多了，骨缝里刮得精光，该走的肉一丝没浪费，不该带的筋膜也收拾得干干净净，鸡架子扔给狗都不吃。
“你一晚上就忙这个烂鬼鸡骨啊？你几点嚟嘅？”老赵问他。
“回家眯了一会。”项廷眼底有点红血丝，倒是没什么倦意，“五点多。睡不着，就早来了点。钥匙在花盆底下摸着的，老板娘说这几天忙，怕鸡不够用。”
老赵把这实心眼的年轻小伙招到面前来：“食咗早饭未？”
又说：“吃早饭了吗？”
项廷摇摇头。
老赵拉开冷柜翻了翻，拽出一只鸡来掂了掂：“呢只快到期，唔用就要扔。我教你做个姜葱鸡，垫下肚先。食饱先有力做嘢。企喺度睇住，我做一次你学住。”
项廷就这样在后厨全力以赴地干活，老赵经手的学徒没有一百也有八十。那些后生仔，十个里头有九个是来混日子的，嫌累嫌脏，能撑过一个礼拜的凤毛麟角。他早就不指望什么，只当是请个帮手搬搬抬抬，别添乱就算烧高香。但他面对项廷，经常是嘴巴张了张，又闭上了。他也经常想到自己那时候，在香港的后厨里从早站到晚，腰酸了不敢说，手破了不敢停，只想着把活儿干好，把手艺学到手。